Remembering Martin Eichler
Zu Ehren meines verstorbenen Vaters, dem Mathematiker Martin Eichler, spende ich dem Mathematischen Forschungsinstituts in Oberwolfach, Deutschland eine Summe von 50'000 €. Der Betrag soll dem Projekt Oberwolfach Foundation Fellows in den nächsten 5 Jahren zu Gute kommen zur Unterstützung von Wissenschaftlern aus finanziell schwächeren Ländern oder Hochschulen, die sich ohne Unterstützung die Reise an das MFO nicht leisten können.
Martin Eichler (1912-1992) studierte Mathematik und Physik in Königsberg, Halle, und Zürich. Im Krieg arbeitet er als Mathematiker in der Heeresversuchsanstalt Peenemünde bei Wernher von Braun an Differentialgleichungen und Aerodynamik. Er war Pfarrerssohn und als Student nur ganz kurz Kommunist, was aber zu Schwierigkeiten bei Amerikanischen Visa Anträgen führte und er daher nach dem Krieg statt in die USA nach England auswanderte. Es folgten Dozentenstellen an den Universitäten in Münster, Marburg und zuletzt in Basel.
Sein Credo war, je fundamentaler eine Fragestellung ist, desto grösser ist das Prestige ihrer Lösung. Daher verwarf er seine erste Idee Physiker zu werden, weil die Physik für ihn zu grosse Gedankensprünge macht. Somit ist die Spitze die reine Mathematik. Zahlen sind für Zahlentheoretiker wie er es war, was für Physiker die Elementarteilchen sind. Das ist übrigens das Gebiet mit dem ich mich beschäftigt hatte.
Ihm war bewusst, dass das Abhalten von Vorlesungen nicht seine grösste Stärke war. Er spielte mit dem Gedanken, die Vorlesung vorzubereiten und einen Schauspieler anzustellen, um sie vorzutragen. Natürlich hätte das nicht funktioniert. In der Wissenschaft hat er Hervorragendes geleistet und zwei Lehrbücher geschrieben.
Er war öfters in Oberwolfach wo es sowohl Ruhe gab als auch anregende Gespräche mit den besten Mathematikern der Welt. Auch meine Mutter kam öfters mit und berichtete von Unterhaltungen nicht mathematischer Art bei Spaziergängen mit André Weil und Carl Ludwig Siegel. Letzterer erklärte ihr einmal die Relativitätstheorie. Ich wünsche dem MFO weiterhin viel Erfolg und die Attraktion, die Besten der Welt nach Oberwolfach zu holen.
Ralph Eichler, Emeritus der ETH Zürich
Martin Eichler. Source: Archives of Peter Roquette in the Oberwolfach Photo Collection.
Martin Eichler in Oberwolfach
Martin Eichler frequently visited Oberwolfach. Documents of these visits (entries in the guestbook, the book of abstracts etc.) can be found in the Oberwolfach Digital Archive. In 1968 Martin Eichler organized an Oberwolfach Workshop on "Automorphe Funktionen zu arithmetisch definierten Gruppen". In 1976 and 1980 he organized two conferences on "Modulfunktionen in mehreren Variablen".